ベントナイト（ベントナイト粘土またはモンモリロナイト粘土とも呼ばれる）は、主にモンモリロナイトからなる天然の粘土鉱物です。優れた吸水性、膨潤性、および陽イオン交換容量で知られています。「ベントナイト」という名称は、この独特な粘土鉱物が最初に発見されたアメリカ合衆国ワイオミング州のベントン地域に由来し、その発見地を記念して名付けられました。

ベントナイトは、水和するとゲルを形成する性質を持つため、様々な産業で非常に価値の高い材料です。その物理的・化学的特性により、掘削泥水の主要成分として、粘度、懸濁性、潤滑性を向上させるために利用されています。製紙業界では、充填剤およびコーティング剤として、紙の白色度、平滑性、印刷適性を向上させます。さらに、冶金、セラミックス、化粧品など、様々な分野で応用されており、用途に応じて異なる形態や特定の性能要件が求められる場合があります。

ベントナイトの色は、鉄含有量によって、白や淡黄色から、灰色、緑、ピンク、茶色、赤など様々な色合いに及ぶ。表面はワックス状、土状、あるいは油っぽい光沢を呈することが多く、粒状と緻密な形状の両方で見られる。ベントナイトの吸着能力は粒径に大きく左右され、粒径が細かいほど吸着力が高くなる。