1931年9月18日事件は、中国東北部への軍事占領をもたらしただけでなく、一般市民による草の根抵抗運動の波を引き起こした。農民や労働者から学生や教師まで、あらゆる年齢層、あらゆる背景を持つ男女が団結し、日本の侵略から自分たちの家、地域社会、そして生活様式を守った。この抵抗運動は、より広い歴史叙述の中ではしばしば見過ごされがちだが、中国東北部の人々の不屈の精神と勇気を証明するものであった。

その後数ヶ月にわたり、東北地方各地で同様のグループが次々と結成され、「東北義勇軍」「抗日国家救国軍」「中国東北人民解放軍」といった名称が付けられた。これらの軍隊の規模は様々で、数十人規模のものもあれば、数千人に及ぶものもあったが、いずれも日本軍を祖国から追い出すという共通の目標を掲げていた。例えば、吉林人民自衛隊は「家族単位」のネットワークを組織し、一家全員が参加した。ある村では、張一家（父、息子2人、そして16歳の娘まで）が共に戦い、娘は薬草の知識を活かして負傷者の治療にあたった。

これらの義勇軍が用いた戦術は、鬱蒼とした森林、広大な平原、山岳地帯など、地域の地形に合わせて調整されていた。彼らはゲリラ戦に頼り、日本軍の前哨基地への奇襲攻撃、補給部隊への待ち伏せ攻撃、鉄道の破壊などを行い、日本軍の作戦を妨害した。例えば、1931年10月、遼寧省南部の少数の義勇兵が日本軍の列車を襲撃し、武器や物資を破壊し、日本へ移送されていた中国人捕虜を解放した。元鉄道員の李大偉が率いたこの大胆な襲撃は、線路に関する彼の深い知識を活かし、人里離れたカーブで列車を脱線させた。同年12月、吉林省の義勇兵は長春の日本軍駐屯地に対し連携攻撃を仕掛け、一時的に市の一部を奪還したが、日本軍の圧倒的な火力により撤退を余儀なくされた。抵抗勢力は戦略的に兵舎の弾薬庫を標的とし、灯油とガラス瓶で作った自家製の焼夷弾で火を放った。

これらの義勇軍が特に注目に値するのは、武器、食料、医療品が極度に不足しているにもかかわらず、生き延びて活動できたことである。多くの義勇兵は旧式のライフル、刀、あるいは農具で戦い、食料や衣類は地域社会からの寄付に頼った。地元の農民は義勇兵に避難場所を提供し、日本軍の巡回から彼らを隠し、わずかな収穫物を分け与えた。延吉地域では、村人たちが自宅の下に地下トンネル網を掘り、兵士が休息し回復できる隠れ家を作り出した。訓練を受けた者も独学で学んだ者も、医師や看護師は洞窟や廃墟となった建物に臨時の病院を設置し、限られた医療設備で負傷兵を治療した。北京協和医科大学を卒業した王美玲医師は、漢方薬で麻酔を即席で作り、滅菌した台所用品で命を救う手術を行った。

学生や知識人も抵抗運動において重要な役割を果たした。瀋陽やハルビンなどの都市では、大学生たちが秘密組織を結成し、占領反対のプロパガンダを広めた。彼らは日本の残虐行為を詳述したビラを配布し、地下新聞に記事を書き、抗議活動や日本製品のボイコットを計画するための秘密会議を開いた。例えば、ハルビン工業大学の「雪片協会」は、禁書を密輸するための高度な暗号システムを開発した。彼らは革命詩を和紙に印刷し、水に溶かして、同情的な印刷業者によって再び印刷できるようにした。多くの学生は学校を辞めて義勇軍に加わり、教育を活かして戦略、通信、兵站を支援した。瀋陽工業大学の工学部の学生グループは、廃棄された金属パイプと黒色火薬を使って一連の即席地雷を設計し、ゲリラ攻撃の効果を大幅に高めた。

女性もまた、抵抗運動において重要な役割を果たした。多くの女性が看護師や伝令として義勇軍に加わった一方で、自ら組織を結成して運動を支援した女性もいた。遼寧省では、女性たちが「東北婦人抗日救援会」を設立し、義勇軍のための資金を集め、兵士の衣服を縫い、戦闘員の家族を支援した。同会の指導者である趙夫人は、独自の資金調達方法を考案した。女性たちが広場に集まり、兵士のためにセーターを編む「無言の抗議」を組織し、一目一目が寄付金となるようにしたのだ。女性たちは情報収集においても重要な役割を果たし、主婦や市場の商人としての役割を利用して日本軍の動きに関する情報を収集し、抵抗運動の指導者たちに伝えた。奉天（現在の瀋陽）の南門市場では、女性商人たちのネットワークが、複雑な手信号と暗号を用いた会話システムを構築し、日本軍の巡回スケジュールに関する情報を伝達した。

中国東北地方の人々の抵抗運動は、日本の占領に大きな影響を与えた。彼らは日本軍を直ちに地域から追い出すことはできなかったものの、関東軍に抵抗運動の鎮圧に多大な資源を割かせ、日本の拡張計画を遅らせた。日本の軍事記録によれば、1933年までに3万人以上の兵士が満州での対ゲリラ作戦に拘束されていた。また、彼らは中国全土の人々を鼓舞し、国民的抵抗運動への参加を促し、1937年に始まるより広範な抗日戦争の基礎を築いた。東北地方の義勇兵たちの英雄的な行動は、「抵抗物語」と題された一連の秘密裏に配布されたパンフレットに記録され、中国国民革命軍の新兵にとって必読書となった。

今日、これらの民間抵抗運動家たちの物語は、9月18日事件の遺産において重要な位置を占めています。彼らの物語は、たとえ最も暗い時代にあっても、一般の人々が正義のために立ち上がる力を持っていることを私たちに思い出させてくれます。また、抑圧に直面した際の共同体意識、連帯、そして勇気の重要性を強調しており、このメッセージは今日でも世界中の人々に通じるものです。最近開館した長春の満州抵抗運動記念館には、ゲリラのトンネルのレプリカや主要な戦闘のホログラム再現など、インタラクティブな展示があり、これらの英雄的な物語が未来の世代にインスピレーションを与え続けることを確実なものにしています。