カオリンは非金属鉱物であり、カオリナイト粘土鉱物を主成分とする粘土および粘土岩の一種です。白く繊細なことから、白雲土とも呼ばれます。江西省景徳鎮高嶺村にちなんで名付けられました。

純粋なカオリンは白色で、繊細かつ柔らかい粘土のような性質を持ち、可塑性や耐火性などの優れた物理的・化学的特性を備えています。その鉱物組成は主にカオリナイト、ハロイサイト、ハイドロマイカ、イライト、モンモリロナイト、石英、長石などの鉱物から構成されています。カオリンは幅広い用途があり、主に製紙、セラミック、耐火材料に使用され、次いで塗料、ゴム充填剤、エナメル釉薬、白色セメントの原料として使用されます。また、少量ながらプラスチック、塗料、顔料、研削砥石、鉛筆、日用化粧品、石鹸、農薬、医薬品、繊維、石油、化学、建築材料、国防などの産業分野でも使用されています。
折り畳まれた白さの明るさ
白色度はカオリンの技術的性能の主要なパラメータの1つであり、高純度のカオリンは白色です。カオリンの白色度は、自然白色度と焼成後の白色度に分けられます。セラミック原料の場合、焼成後の白色度の方が重要であり、焼成後の白色度が高いほど品質が良いとされます。セラミック技術では、105℃での乾燥が自然白色度の等級基準であり、1300℃での焼成が焼成後の白色度の等級基準であると規定されています。白色度は白色度計で測定できます。白色度計は、波長3800～7000Å（オングストローム、1オングストローム＝0.1nm）の光の反射率を測定する装置です。白色度計では、測定対象試料の反射率を標準試料（BaSO4、MgOなど）と比較し、白色度値を求めます（例えば、白色度90は標準試料の反射率の90%を意味します）。

明るさは白色度と同様のプロセス特性であり、4570Å（オングストローム）波長の光照射下での白色度に相当する。

カオリンの色は主に、含まれる金属酸化物や有機物によって決まります。一般的に、カオリンには、バラ色や黄褐色のFe2O3、淡青色や淡緑色のFe2+、淡褐色のMnO2、そして淡黄色、灰色、青色、黒色の有機物が含まれています。これらの不純物の存在はカオリン本来の白色度を低下させ、鉄やチタンなどの鉱物は焼成後の白色度にも影響を与え、磁器にシミや傷の原因となります。