カオリンは非金属鉱物であり、主にカオリナイト群の粘土鉱物からなる粘土および粘土岩の一種です。その白く繊細な外観から、白雲土とも呼ばれています。江西省景徳鎮市の高嶺村にちなんで名付けられました。

純粋なカオリンは、白色で繊細、モリソルに似ており、可塑性、耐火性などの物理的・化学的特性に優れています。鉱物組成は主にカオリナイト、ハロイサイト、ハイドロマイカ、イライト、モンモリロナイト、石英、長石などの鉱物から構成されています。カオリンは、製紙、セラミック、耐火材料に広く用いられ、次いで塗料、ゴム充填剤、エナメル釉薬、白色セメント原料として利用されています。少量ながら、プラスチック、塗料、顔料、研削砥石、鉛筆、日用化粧品、石鹸、農薬、医薬品、繊維、石油、化学、建築材料、国防などの産業分野でも使用されています。

カオリン鉱物は、カオリナイト、ディッカイト、パールストーン、ハロイサイトなどのカオリナイトクラスター鉱物から構成されており、主成分鉱物はカオリナイトである。

カオリナイトの結晶化学式は 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O であり、理論上の化学組成は 46.54% SiO2、39.5% Al2O3、13.96% H2O です。カオリン鉱物は 1:1 型の層状ケイ酸塩に属し、結晶は主にシリカ四面体とアルミナ八面体で構成されています。シリカ四面体は、頂点角を共有して二次元方向に連結し、六角形の格子層を形成し、各シリカ四面体で共有されていないピーク酸素は一面を向いています。1:1 型の単位層は、ケイ素四面体層とアルミナ八面体層で構成され、ケイ素四面体層の先端酸素を共有しています。