酸化鉄材料は、毒性がなく、にじみがなく、耐候性があり、耐光性のある顔料を生成します。天然酸化鉄には、1 つ以上の酸化第一鉄または酸化第二鉄と、マンガン、粘土、有機物などの不純物の組み合わせが含まれます。合成酸化鉄は、硫酸第一鉄などの鉄塩を熱分解して赤色を生成するなど、さまざまな方法で生成できます。黄色、赤、茶色、黒を生成するための沈殿（例えば、ペニマン・ゾフ法）。鉄による有機化合物の還元（例、特定の化学物質の存在下でアニリンに還元されるニトロベンゼン）により、黄色と黒色が生成されます。赤は、黄色または黒を焼成することによって生成できます。

着色力が強く、他の色に比べて不透明度が高いため、天然色素よりも少ない割合で使用できることが多いです。