酸化鉄材料は、無毒性、非滲出性、耐候性、耐光性に優れた顔料を生み出します。天然の酸化鉄は、1種類以上の酸化鉄（第一鉄または第二鉄）と、マンガン、粘土、有機物などの不純物の組み合わせから構成されます。合成酸化鉄は、硫酸第一鉄などの鉄塩を熱分解して赤色を生成する方法、沈殿法で黄色、赤色、褐色、黒色を生成する方法（例：ペニマン・ゾフ法）、鉄による有機化合物の還元（例：特定の化学物質の存在下でニトロベンゼンをアニリンに還元する）で黄色と黒色を生成する方法など、さまざまな方法で製造できます。赤色は、黄色または黒色を焼成することによって生成できます。

これらは着色力が強く、他の色よりも不透明度が高いため、天然顔料よりも低い比率で使用できる場合が多い。