最近では、複数の健康上の利点があるとして宣伝され、栄養補助食品として市場に登場しました。
それは、何百万年もかけて化石化された、珪藻と呼ばれる藻類の微細な骨格で構成されています (1)。
珪藻土には主に 2 つのタイプがあります。1 つは消費に適した食品グレード、もう 1 つは食用ではないが多くの工業用途に使用されるフィルターグレードです。
シリカは自然界に遍在し、砂や岩から植物や人間に至るまであらゆるものの成分です。しかし、珪藻土はシリカの濃縮源であり、その点が独特です (2)。
市販の珪藻土には、80 ～ 90% のシリカ、その他の微量ミネラル、および少量の酸化鉄 (錆) が含まれていると言われています (1)。
珪藻土は藻類の化石からなる砂の一種で、さまざまな産業用途に用いられるシリカが豊富に含まれています。
顕微鏡で見るとガラスのように見えるシャープな結晶形で、多くの産業用途に適した特性を持っています。
食品グレードの珪藻土は結晶シリカの含有量が少なく、人体に対して安全であると考えられています。フィルターグレードのタイプの結晶シリカは含有量が高く、人体に対して有毒です。
シリカが昆虫と接触すると、昆虫の外骨格のワックス状の外側のコーティングが除去されます。
一部の農家は、家畜の飼料に珪藻土を添加すると、同様のメカニズムで体内の虫や寄生虫を殺すことができると信じていますが、この使用法はまだ証明されていません(7)。
珪藻土は、昆虫の外骨格のワックス状の外側のコーティングを除去する殺虫剤として使用されます。珪藻土は寄生虫も殺すと信じている人もいますが、これにはさらなる研究が必要です。
ただし、サプリメントとしての珪藻土に関する質の高い人体研究はあまりないため、これらの主張はほとんどが理論的で逸話的なものです。
サプリメントメーカーは、珪藻土には多くの健康上の利点があると主張していますが、研究では証明されていません。
その正確な役割は不明ですが、骨の健康と爪、髪、皮膚の構造的完全性にとって重要であるようです(8、9、10)。
シリカ含有量により、珪藻土を摂取するとシリカ含有量が増えると主張する人もいます。
ただし、このタイプのシリカは液体と混ざらないため、たとえ吸収されたとしても、あまり吸収されません。
一部の研究者は、シリカが少量ではあるが体に吸収できる有意義な量のケイ素を放出するのではないかと推測していますが、これは証明されておらず、可能性は低いです(8)。
珪藻土に含まれるシリカが体内のケイ素を増加させ、骨を強化するという主張がありますが、これは証明されていません。
珪藻土の主な健康上の主張は、消化管をきれいにして解毒を助けることができるということです。
この主張は、珪藻土が水から重金属を除去する能力に基づいており、この特性により珪藻土は工業用フィルターとして人気を博しています(11)。
しかし、このメカニズムが人間の消化に適用できるという科学的証拠はありません。また、消化器系に意味のある影響を与えるという科学的証拠もありません。
さらに、人間の体には除去しなければならない毒素がたくさんあるという考えを裏付ける証拠はありません。
現在までのところ、栄養補助食品としての珪藻土の役割を調査した小規模な人体研究は、高コレステロールの病歴を持つ 19 人を対象とした 1 件だけです。
参加者はこのサプリメントを1日3回、8週間摂取しました。研究終了時には、総コレステロールが13.2%減少し、「悪玉」LDLコレステロールとトリグリセリドがわずかに減少し、「善玉」HDLコレステロールが増加しました(12)。
しかし、この試験には対照群が含まれていなかったため、珪藻土がコレステロールを低下させる役割があることを証明することはできませんでした。
小規模な研究では、珪藻土がコレステロールと中性脂肪を下げることができることがわかりました。研究計画は非常に不十分であり、さらなる研究が必要です。
食品グレードの珪藻土は食べても安全です。そのまま消化器官を通過し、血流に入りません。
そうすることで、粉塵を吸い込むのと同じように肺を刺激する可能性がありますが、シリカは特に有害となる可能性があります。
これは鉱山労働者の間で最も一般的であり、2013 年だけで約 46,000 人が死亡しています (13、14)。
食品グレードの珪藻土には結晶質シリカが 2% 未満しか含まれていないため、安全であると考えるかもしれません。しかし、長時間吸入すると肺に損傷を与える可能性があります (15)。
食品グレードの珪藻土は食べても安全ですが、吸入しないでください。肺の炎症や瘢痕化を引き起こします。
ただし、一部のサプリメントは健康を増進する可能性がありますが、珪藻土がその1つであるという証拠はまったくありません。
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