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ペプシコとコカ・コーラは今後数十年で排出量ゼロを目指すと表明しているが、その目標を達成するためには、両社が自ら招いた問題、すなわち米国におけるリサイクル率の低さに対処する必要がある。
コカ・コーラ、ペプシ、キューリグ・ドクターペッパーの3社が2020年の二酸化炭素排出量を算出したところ、驚くべき結果が出た。世界最大の清涼飲料水会社3社が合計で1億2100万トンの吸熱ガスを大気中に排出しており、これはベルギー全体の温室効果ガス排出量をはるかに上回る量だった。
今、大手清涼飲料水メーカー各社は、気候変動対策を大幅に改善することを誓約している。ペプシとコカ・コーラは今後数十年以内にすべての排出量をゼロにすることを誓約し、ドクターペッパーは2030年までに気候汚染物質を少なくとも15％削減することを誓約した。
しかし、飲料会社が気候変動対策目標において有意義な進歩を遂げるためには、まず自らが招いた有害な問題、すなわち米国における悲惨なリサイクル率を克服する必要がある。
驚くべきことに、ペットボトルの大量生産は、飲料業界の気候変動への影響の最大の要因の一つです。ほとんどのプラスチックはポリエチレンテレフタレート、つまり「PET」であり、その成分は石油と天然ガスから得られ、その後、エネルギーを大量に消費する複数の工程を経て製造されます。
毎年、アメリカの飲料会社は、ソーダ、水、エナジードリンク、ジュースを販売するために、約1,000億本のプラスチックボトルを生産しています。世界的に見ると、コカ・コーラ社だけでも昨年1,250億本のプラスチックボトルを生産しました。これは1秒あたり約4,000本に相当します。この雪崩のように大量に発生するプラスチックの生産と廃棄は、コカ・コーラ社の二酸化炭素排出量の30％、つまり年間約1,500万トンを占めています。これは、最も汚染度の高い石炭火力発電所の1つからの気候汚染に匹敵します。
また、それは信じられないほどの無駄にもつながります。全米PET容器資源協会（NAPCOR）によると、2020年までに米国でリサイクルされるPETボトルはわずか26.6%で、残りは焼却、埋め立て、または廃棄物として廃棄されることになります。国内の一部地域では、状況はさらに深刻です。フロリダ州で最も人口の多いマイアミ・デイド郡では、プラスチックボトル100本に1本しかリサイクルされていません。全体として、米国のリサイクル率は過去20年間のほとんどで30%を下回っており、リトアニア（90%）、スウェーデン（86%）、メキシコ（53%）などの他のほとんどの国に大きく遅れをとっています。「米国は最も無駄の多い国です」と、包装汚染と闘う非営利団体Reloop Platformの北米事業部長であるエリザベス・バーカン氏は述べています。
こうした廃棄物は、気候変動対策にとって大きな機会損失です。プラスチック製のソーダボトルはリサイクルされると、カーペット、衣類、デリ容器、さらには新しいソーダボトルなど、さまざまな新しい素材に生まれ変わります。固形廃棄物コンサルタント会社フランクリン・アソシエイツの分析によると、リサイクルプラスチックから作られたPETボトルは、バージンプラスチックから作られたボトルが排出する温室効果ガスのわずか40％しか排出しません。
環境負荷を軽減する絶好の機会と捉え、清涼飲料水会社はボトルにリサイクルPETをより多く使用することを約束している。コカ・コーラ、ドクターペッパー、ペプシは、2025年までにプラスチック包装の4分の1をリサイクル素材から調達することを約束しており、コカ・コーラとペプシは2030年までに50％をリサイクル素材から調達することを約束している。（現在、コカ・コーラは13.6％、キューリグ・ドクターペッパーは11％、ペプシコは6％となっている。）
しかし、米国のリサイクル実績が乏しいため、飲料会社が目標を達成するのに十分な量のボトルが回収されていない。NAPCORは、長年停滞している米国のリサイクル率が、業界の約束を満たすのに十分な供給量を確保するには、2025年までに2倍、2030年までに2倍になる必要があると推定している。「最も重要な要素はボトルの入手可能性です」と、ウッド・マッケンジー社のプラスチックリサイクルアナリスト、アレクサンドラ・テナント氏は語った。
しかし、この不足の主な原因は清涼飲料業界自身にある。業界は何十年にもわたり、容器のリサイクル率を高める提案をめぐって激しく争ってきた。例えば、1971年以降、10の州が飲料容器に5セントまたは10セントのデポジットを追加するいわゆるボトリング法案を制定した。消費者は前もって追加料金を支払い、ボトルを返却すると返金される。空き容器に価値をつけることでリサイクル率が高くなる。非営利団体のコンテナリサイクル協会によると、PETボトルはボトル1個単位でリサイクルされる州では57％、その他の州では17％がリサイクルされている。
明らかな成功にもかかわらず、飲料会社は数十年にわたり、食料品店や廃棄物処理業者などの他の業界と提携し、他の数十の州で同様の提案を阻止してきた。彼らは、デポジット制度は効果のない解決策であり、製品の販売を阻害し経済に悪影響を与える不公平な税金だと主張している。ハワイが2002年に瓶詰め法案を可決して以来、このような反対を乗り越えた州の提案はない。「この制度は、他の40の州で回避してきた全く新しいレベルの責任を彼らに与えることになる」と、ビヨンド・プラスチックスの社長で元米国環境保護庁地域管理者のジュディス・エンク氏は述べた。「彼らはただ、追加コストを負担したくないだけなのです。」
コカ・コーラ、ペプシ、ドクターペッパーはいずれも書面による回答で、廃棄物を削減し、容器のリサイクルを増やすために包装の革新に真剣に取り組んでいると述べた。業界関係者は、長年ボトリング法案に反対してきたことを認めつつも、方針転換し、目標達成のためのあらゆる解決策を受け入れる用意があると述べている。「現状は容認できないものであり、もっと良い方法があるという点で意見が一致する全国の環境パートナーや議員と協力しています」と、アメリカ飲料業界グループの広報担当副社長であるウィリアム・デモーディー氏は書面による声明で述べた。
しかし、プラスチック廃棄物の増加という問題に取り組む多くの議員は、依然として飲料業界からの抵抗に直面している。「彼らは言うことしか言わない」と、メリーランド州議会のサラ・ラブ議員は語る。彼女は最近、飲料ボトルに10セントのデポジットを課すことでリサイクルを促進する法案を提出した。「彼らはそれに反対し、望んでいなかった。その代わりに、誰も彼らに責任を問わないという約束をしたのだ。」
米国で実際にリサイクルされるペットボトルの約4分の1は、コンパクトカーほどの大きさのしっかりと束ねられたベールに梱包され、カリフォルニア州バーノンの工場に出荷される。工業地帯の郊外は、ロサンゼルスのダウンタウンのきらびやかな超高層ビルから何マイルも離れている。
ここ、航空機格納庫ほどの大きさの巨大な洞窟のような構造物の中で、プラネット・アースは州全体のリサイクルプログラムから毎年約20億本の使用済みPETボトルを受け取っています。産業用モーターの耳をつんざくような轟音の中、ボトルはコンベアベルトに沿って4分の3マイル跳ねながら工場内を蛇行し、そこで選別、切断、洗浄、溶解されます。約20時間後、リサイクルされたプラスチックは、新しいカップ、デリ容器、または「プレファブ」と呼ばれる試験管サイズの容器の形で届き、その後、プラスチックボトルに成形されます。
工場の広々としたすっきりとしたフロアを見下ろすカーペット敷きの会議室で、プラネット・アース社のCEO、ボブ・デイビドゥク氏は、同社は飲料の主要ブランドのパッケージングに使用するプリフォームを瓶詰め会社に販売していると述べた。しかし、機密性の高いビジネス情報であるとして、具体的な顧客名を明かすことは拒否した。
2019年に工場を開設して以来、デビッド・デューク氏は米国内の他の場所に少なくともあと3つのプラスチックリサイクル施設を建設するという野望を公言してきた。しかし、各工場の建設には約2億ドルかかり、プラネット・アース社はまだ次の工場の場所を決定していない。主な課題は、リサイクルされたペットボトルの不足により、信頼できる手頃な価格の供給を得ることが難しいことだ。「それが主な障害です」と彼は述べた。「もっと材料が必要です」。
飲料業界の約束は、さらに数十の工場が建設される前に果たされないかもしれない。「我々は深刻な危機に直面している」と、北米に4つの工場を運営し、毎年110億本の使用済みPETボトルを再生プラスチック樹脂に変換し、そのほとんどが新しいボトルに使用されているエバーグリーン・リサイクリングの最高経営責任者であるオマール・アブアイタ氏は語った。「必要な原材料はどこから入手するのか？」
清涼飲料水のボトルは、今日のような大きな気候変動問題になる運命ではなかった。1世紀前、コカ・コーラの瓶詰め業者は、ガラス瓶1本につき1セントか2セントを徴収する最初のデポジット制度を先駆けて導入した。顧客はボトルを店に返却するとお金が戻ってくる。
1940年代後半までに、米国における清涼飲料水のボトル回収率は96%にも達した。オハイオ州立大学の環境史家バートウ・J・エルモアの著書『シチズン・コーク』によると、その10年間でコカ・コーラのガラス瓶が瓶詰め業者から消費者、そして再び瓶詰め業者へと往復した平均回数は22回だった。
1960年代にコカ・コーラをはじめとする清涼飲料メーカーがスチール缶やアルミ缶、そして後に今日ではどこにでもあるプラスチックボトルに切り替え始めたとき、その結果として発生した大量のゴミ問題が反発を招いた。長年にわたり、活動家たちは消費者に「持ってきて再利用してください！」というメッセージを添えて、空になったソーダ容器をコカ・コーラの会長に送り返すよう呼びかけてきた。
飲料会社は、今後数十年にわたって自社の戦略となる手法で反撃した。使い捨て容器への移行に伴う膨大な量の廃棄物に対する責任を負う代わりに、彼らはそれが国民の責任であるという認識を作り出すことに尽力した。例えば、コカ・コーラは1970年代初頭に、魅力的な若い女性がかがんでゴミを拾う広告キャンペーンを開始した。「少しかがんでください」と、ある看板には太字で書かれていた。「アメリカを緑豊かで清潔に保ちましょう」。
業界はこのメッセージと、増大する混乱に対処しようとする法案への反発を組み合わせている。1970年、ワシントン州の有権者は、返却不要のボトルを禁止する法律を可決しかけたが、飲料メーカーの反対により否決された。その1年後、オレゴン州は国内初のボトル法案を制定し、5セントのボトル預託金を引き上げたが、州司法長官は政治的混乱に驚いた。「これほど多くの既得権益が法案に反対しているのを見たことがない。たった一人の人物からの圧力もこれほど大きい。
1990年、コカ・コーラは、埋立地への流出に対する懸念が高まる中、飲料会社として容器への再生プラスチックの使用を増やすという、同社による数多くの取り組みの最初のものを発表した。同社は、25％の再生素材で作られたボトルを販売することを誓約しており、これは今日誓約したのと同じ数字である。そして、この清涼飲料水会社は、コカ・コーラの当初の目標より約35年後の2025年までにその目標を達成すると述べている。
コカ・コーラが当初の目標を達成できなかった後、飲料会社は数年ごとに新たな不運な約束を打ち出してきた。その理由として、リサイクルプラスチックのコストが高いことを挙げている。コカ・コーラは2007年に米国でPETボトルを100％リサイクルまたは再利用すると約束し、ペプシコは2010年に米国の飲料容器のリサイクル率を2018年までに50％に引き上げると発表した。これらの目標は活動家を安心させ、メディアの好意的な報道を得たが、NAPCORによると、PETボトルのリサイクル率はほとんど変化しておらず、2007年の24.6％から2010年の29.1％、2020年の26.6％へとわずかに上昇しただけである。「彼らがリサイクルするのが得意なものの1つはプレスリリースだ」と、コンテナリサイクル研究所の所長スーザン・コリンズは語った。
コカ・コーラの幹部は書面による声明で、最初の失敗は「学ぶ機会を与えてくれる」ものであり、将来の目標を達成する自信があると述べた。同社の調達チームは現在、リサイクルPETの世界的な供給を分析するための「ロードマップ会議」を開催しており、これにより制約を理解し、計画を策定できるとしている。ペプシコは、以前に果たせなかった約束についての質問には答えなかったが、幹部は書面による声明で、「包装の革新を推進し続け、循環型経済を促進し廃棄物を削減する賢明な政策を提唱していく」と述べた。
飲料業界で数十年にわたって続いてきた反乱は、2019年に終焉を迎えようとしているようだ。清涼飲料水会社がますます野心的な気候目標を設定するにつれ、大量のバージンプラスチックの消費による排出量を無視することは不可能になっている。同年、アメリカン・ビバレッジズはニューヨーク・タイムズへの声明で、容器にデポジットを課す政策を支持する可能性があることを初めて示唆した。
数か月後、アメリカン・ビバレッジのCEOであるキャサリン・ルーガーは、包装業界の会議でのスピーチで、業界がそのような法案に対する攻撃的なアプローチを終えると発表した。「私たちの業界からは全く異なる声が聞こえてくるでしょう」と彼女は誓った。過去には瓶詰め法案に反対してきたが、「今度からははっきりと『ノー』とは言わないでしょう」と彼女は説明した。飲料会社は環境負荷を減らすために「大胆な目標」を設定し、より多くの瓶をリサイクルする必要がある。「あらゆる可能性を検討する必要があります」と彼女は述べた。
この新しいアプローチを強調するかのように、2019年10月、コカ・コーラ、ペプシ、ドクターペッパー、アメリカン・ビバレッジの幹部がアメリカ国旗で囲まれたステージに並んで集まりました。そこで彼らは「Every Bottle back」と呼ばれる新しい「画期的な取り組み」を発表しました。各社は今後10年間で1億ドルを投じて全米のコミュニティリサイクルシステムを改善することを約束しました。この資金には、外部投資家と政府資金からさらに3億ドルが加わります。この「約5億ドル」の支援により、PETリサイクルは年間8000万ポンド増加し、これらの企業がバージンプラスチックの使用を削減するのに役立ちます。
アメリカン・ビバレッジは、コカ・コーラ、ペプシ、ドクターペッパーの制服を着た元気な従業員3人が、シダや花に囲まれた緑豊かな公園に立っているテレビCMを公開した。「当社のボトルは再生用に作られています」と、満面の笑みを浮かべたペプシの従業員は言い、その言葉は、顧客に対する業界の長年の責任のメッセージを思い出させるものだと付け加えた。「すべてのボトルを回収できるようご協力ください」。昨年のスーパーボウルの前に放映されたこの30秒のCMは、テレビ広告測定会社iSpot.tvによると、その後全国テレビで1,500回放映され、約500万ドルの費用がかかった。
業界内では言説が変化しているにもかかわらず、リサイクルプラスチックの量を劇的に増やすための取り組みはほとんど行われていない。例えば、ブルームバーグ・グリーンがほとんどの受給者へのインタビューに基づいて行った分析によると、業界がこれまでに融資や助成金として割り当てた金額は約790万ドルに過ぎない。
確かに、これらの受給者のほとんどは資金に熱心だ。このキャンペーンは、ロサンゼルスから東に100マイル離れたカリフォルニア州ビッグベアに16万6000ドルの助成金を与え、1万2000世帯のリサイクル車両を大型車両にアップグレードする費用の4分の1を賄うのに役立った。ビッグベアの固形廃棄物担当ディレクター、ジョン・ザモラノ氏によると、これらの大型カートを使用している世帯ではリサイクル率が約50％上昇したという。「とても助かりました」と彼は語った。
清涼飲料水会社が10年間で平均1億ドルを分配するとすれば、今までに2700万ドルを分配しているはずだ。しかし実際には、3つの清涼飲料水会社が3時間で得た利益の合計は790万ドルに過ぎない。
たとえこのキャンペーンが最終的に年間8000万ポンドのPETをさらにリサイクルするという目標を達成したとしても、米国のリサイクル率は1パーセントポイント強しか上がらないだろう。「本当にすべてのボトルを回収したいなら、すべてのボトルにデポジット制を導入すべきだ」と、ビヨンド・プラスチックスのジュディス・エンク氏は語った。
しかし、飲料業界は、最近になってこうした解決策を受け入れる姿勢を示しているものの、ほとんどのボトルデポジット制度に依然として苦慮している。ルーガー議員の2年半前の演説以来、業界はイリノイ州、ニューヨーク州、マサチューセッツ州などを含む州での提案を延期してきた。昨年、飲料業界のロビイストは、こうした法案を検討しているロードアイランド州の議員に対し、ほとんどのボトルデポジット制度は「環境への影響という点で成功しているとは言えない」と書き送った。（これは疑わしい批判である。デポジット付きのボトルは、デポジットなしのボトルの3倍以上も返却されているからだ。）
昨年、マサチューセッツ州の飲料業界ロビイストは、州のデポジットを5セント（40年前の導入以来変更されていない）から10セントに引き上げる提案に反対した。ロビイストらは、近隣諸国のデポジットが少ないため、これほど高額なデポジットは混乱を招くと警告している。この差額によって消費者は国境を越えて飲料を購入するようになり、マサチューセッツ州の飲料メーカーの売上に「深刻な影響」を与えることになるという。（飲料業界が近隣諸国の同様の提案に反対することで、こうした差額が生じる可能性に加担してきたことは言うまでもない。）
アメリカン・ビバレッジのダーモディ氏は、業界の進歩を擁護している。Every Bottle Backキャンペーンについて、彼は「1億ドルのコミットメントは、我々が非常に誇りに思っているものです」と述べた。また、まだ発表されていない他のいくつかの都市にもすでにコミットメントしており、それらの合意が最終決定されるまでにはしばらく時間がかかる可能性があると付け加えた。「これらのプロジェクトでは、多くのハードルを越えなければならないことがあります」とデモーディー氏は述べた。これらの未発表の受領者を含めると、これまでに22のプロジェクトに合計1430万ドルをコミットメントしていると彼は述べた。
同時に、ダーモディ氏は、業界はどんなデポジット制度でも支持するわけではなく、適切に設計され、消費者に優しい制度でなければならないと説明した。「効率的な制度の資金を調達するために、ボトルや缶に料金を課すことには反対ではない」と彼は述べた。「しかし、その資金は、誰もが望むような方法で機能し、非常に高い回収率を達成できる制度に投入されなければならない。」
ダーモディ氏をはじめとする業界関係者がよく例に挙げるのは、オレゴン州のデポジット制度だ。この制度は、飲料業界からの反対を受けながらも半世紀前に始まったが、その後大きく変化を遂げた。現在では飲料販売業者が資金を提供し運営しており（アメリカン・ビバレッジ社はこの方式を支持している）、回収率は90％近くに達し、全米でもトップクラスとなっている。
しかし、オレゴン州の高い回収率の大きな理由の一つは、同プログラムの10セントのデポジット制度であり、これはミシガン州と並んで全米最大規模である。アメリカン・ビバレッジは、業界で好まれている制度をモデルにした案を含め、他地域で10セントのデポジット制度を導入する提案について、まだ支持を表明していない。
例えば、カリフォルニア州下院議員のアラン・ローエンサル氏とオレゴン州上院議員のジェフ・マークリー氏が提案した「プラスチックからの脱却法」に含まれる州の瓶詰め法案を見てみよう。この法案は、ボトル1本につき10セントのデポジットを徴収し、民間企業に回収システムの運営を任せるなど、オレゴン州のモデルを誇らしげに踏襲している。ダーモディ氏は、飲料業界が議員に働きかけているものの、この法案を支持していないと述べた。
古いPETボトルを新しいボトルに再生する少数のプラスチックリサイクル業者にとって、この解決策は明白な答えです。プラネット・アースのデビッド・デューク氏は、同国の1本あたり10セントのデポジット制度により、リサイクルされる容器の数がほぼ3倍になると述べています。リサイクルプラスチックの大幅な増加は、より多くのリサイクル工場への資金提供と建設を促すでしょう。これらの工場は、リサイクルプラスチックから作られた非常に必要なボトルを生産し、飲料大手企業が二酸化炭素排出量を削減することを可能にします。
「難しいことじゃないよ」と、ロサンゼルス郊外にある広大なリサイクル施設の作業場から歩きながら、デビッド・デュークは言った。「これらの容器に価値を付ければいいんだ。」