活性粘土は、粘土（主にベントナイト）を原料とし、無機酸処理、塩処理、その他の方法で処理した後、水で洗浄・乾燥させた吸着剤です。乳白色の粉末状で、無臭、無毒であり、吸着性能が強く、着色物質や有機物を吸着できます。空気中の水分を吸収しやすく、長時間放置すると吸着性能が低下します。使用する際は、加熱（好ましくは80～100℃）して活性化させることをお勧めします。ただし、300℃を超えると結晶水が失われ始め、構造変化が生じ、消臭効果に影響します。活性粘土は水、有機溶剤、各種油には不溶性ですが、熱水苛性ソーダや塩酸にはほぼ完全に溶解し、比重は2.3～2.5で、水や油に対する膨潤は最小限です。

天然に存在する漂白特性を持つ白色粘土は、モンモリロナイト、アルバイト、石英を主成分とする白色または白色灰色の粘土であり、ベントナイトの一種である。

主にガラス質の火山岩の分解生成物で、吸水後膨張せず、懸濁液のpH値はアルカリ性ベントナイトとは異なります。漂白性能は活性粘土よりも劣ります。色は一般的に淡黄色、緑白色、灰色、オリーブ色、茶色、乳白色、桃色、青色などがあり、純白色のものはほとんどありません。密度は2.7～2.9g/cmです。多孔質のため、見かけ密度は低いことが多いです。化学組成は普通の粘土に似ており、主な化学成分は酸化アルミニウム、二酸化ケイ素、水、少量の鉄、マグネシウム、カルシウムなどです。可塑性はなく、高い吸着能力があります。含水ケイ酸の含有量が高いため、リトマスに対して酸性です。水は割れやすく、含水率が高いです。一般的に、粒度が細かいほど脱色力が高くなります。

探査段階で品質評価を行う際には、漂白性能、酸性度、ろ過性能、吸油性などの項目を測定する必要がある。