アンダルシアのアルダレス洞窟の責任者、ペドロ・カンタレホさんは、洞窟内でネアンデルタール人の洞窟壁画を眺めている。写真：（AFP）
ネアンデルタール人は原始的で野蛮だと人々は考えているため、この発見は衝撃的だが、6万年以上前に洞窟を描くことは彼らにとって驚くべき偉業だった
科学者たちは、現生人類がヨーロッパ大陸に住んでいなかったとき、ネアンデルタール人がヨーロッパで石筍を描いていたことを発見しました。
ネアンデルタール人は素朴で野蛮だと考えられているため、この発見は衝撃的だが、6万年以上前に洞窟を描くことは彼らにとって信じられない偉業だった。
スペインの 3 つの洞窟で見つかった洞窟壁画は、現生人類がヨーロッパに到達する 2 万年前、4 万 3,000 年から 6 万 5,000 年前の間に作成されました。これは、芸術が約65,000年前にネアンデルタール人によって発明されたことを裏付けています。
しかし、PNAS誌の新しい論文の共著者であるフランチェスコ・デリコ氏によると、この発見は物議を醸しており、「科学論文ではこれらの顔料は天然物質である可能性があると述べられており」、酸化鉄の流れの結果であるという。。
新しい分析により、塗料の組成と位置が自然のプロセスと一致していないことが示されました。代わりに、塗料はスプレーと吹き付けによって塗布されます。
さらに重要なことは、その質感が洞窟から採取された自然のサンプルと一致しないことです。これは、顔料が外部源から来たものであることを示しています。
より詳細な年代測定により、これらの顔料は 10,000 年以上も離れた異なる時点で使用されていたことがわかります。
ボルドー大学のデリコ氏によれば、これは「ネアンデルタール人が何千年にもわたって何度もここに来て、洞窟に絵の具で印を付けてきたという仮説を裏付けるものである」という。
ネアンデルタール人の「芸術」と先史時代の現代人が描いたフレスコ画を比較するのは困難です。たとえば、フランスのショーヴィ・ポンダック洞窟で発見されたフレスコ画は、3万年以上前のものです。
しかし、この新たな発見は、ネアンデルタール人の系統が約4万年前に絶滅したこと、そして彼らが長い間ホモ・サピエンスとして描かれてきたホモ・サピエンスの粗雑な親戚ではないことを示す証拠をさらに増やしている。
研究チームは、これらの絵の具は狭義の「芸術」ではなく、「空間の象徴的な意味を永続させることを目的としたグラフィック行為の結果である」と書いている。
洞窟の構造は「一部のネアンデルタール人コミュニティのシンボル体系において重要な役割を果たした」が、これらのシンボルの意味は依然として謎である。