カオリンは非金属鉱物であり、主にカオリナイト群の粘土鉱物からなる粘土および粘土岩の一種です。その白く繊細な外観から、白雲土とも呼ばれています。江西省景徳鎮市の高嶺村にちなんで名付けられました。

純粋なカオリンは、白色で繊細、モリソルに似ており、可塑性、耐火性などの物理的・化学的特性に優れています。鉱物組成は主にカオリナイト、ハロイサイト、ハイドロマイカ、イライト、モンモリロナイト、石英、長石などの鉱物から構成されています。カオリンは、製紙、セラミック、耐火材料に広く用いられ、次いで塗料、ゴム充填剤、エナメル釉薬、白色セメント原料として利用されています。少量ながら、プラスチック、塗料、顔料、研削砥石、鉛筆、日用化粧品、石鹸、農薬、医薬品、繊維、石油、化学、建築材料、国防などの産業分野でも使用されています。
カオリンは、製紙、セラミックス、ゴム、化学工学、塗料、医薬品、国防など、数十もの産業にとって不可欠な鉱物原料となっている。

陶磁器産業は、カオリンの用途が最も早く、最も広く用いられている産業です。一般的な配合量は配合量の20～30%です。陶磁器におけるカオリンの役割は、ムライトの形成に有利なAl2O3を導入し、化学的安定性と焼結強度を向上させることです。焼結中、カオリンは分解してムライトを形成し、本体の強度を支える主要な骨格を形成します。これにより、製品の変形を防ぎ、焼成温度範囲を広げ、本体に一定の白色度を与えることができます。同時に、カオリンは一定の可塑性、凝集性、懸濁性、結合性を有しており、陶土と釉薬に優れた成形性を与え、陶土の旋削、充填、成形を容易にします。電線に使用すると、絶縁性を高め、誘電損失を低減することができます。

セラミックスには、カオリンの可塑性、接着性、乾燥収縮率、乾燥強度、焼結収縮率、焼結特性、耐火性、焼成後の白色度に関する厳しい要件があるだけでなく、化学的性質、特に鉄、チタン、銅、クロム、マンガンなどの発色元素の存在も関係しており、これらは焼成後の白色度を低下させ、斑点を生じさせる。
カオリンの粒径に関する要求は、一般的には細かいほど良いとされており、それによって陶土の可塑性と乾燥強度が向上します。しかし、急速鋳造、グラウト注入速度の加速、脱水速度の加速が求められる鋳造プロセスでは、原料の粒径を大きくする必要があります。さらに、カオリン中のカオリナイトの結晶度の違いも、陶土の技術的性能に大きく影響します。結晶度が高いほど、可塑性と結合力は低くなり、乾燥収縮は小さくなり、焼結温度は高くなり、不純物含有量も減少します。逆に、結晶度が低いほど、可塑性は高くなり、乾燥収縮は大きくなり、焼結温度は低くなり、不純物含有量も高くなります。